L’espoir de millions de malades d’Alzheimer se concentre sur la mise au point d’un vaccin, capable d’enrayer la maladie. Les scientifiques ont testé il y a bientôt dix ans un premier vaccin contre Alzheimer. Malheureusement, le bénéfice thérapeutique du produit n’a pas été démontré, conduisant ainsi à l’arrêt des tests. Cependant, les chercheurs ont tiré les leçons de cet échec et ont achevé une première phase d’essais concluants sur des malades d’Alzheimer de six pays européens.
Un vaccin amélioré contre Alzheimer
Le vaccin contre Alzheimer est destiné à détruire le peptide beta-amyloïde s’accumulant dans le cerveau du malade, par la production d’un anticorps s’attaquant aux acides aminés. Ce vaccin fut testé en 2001 sur des malades d’Alzheimer à un stade tardif de la maladie. Leur cerveau, très lésé par Alzheimer, n’a pas répondu au traitement. Par conséquent, cette nouvelle expérience s’applique aujourd’hui à des patients à des phases bien moins avancées. Par ailleurs, le nouveau vaccin s’attaque à seulement 6 acides aminés du peptide beta-amyloïde, contre 42 auparavant. Cette diminution entraînera une meilleure tolérance du système immunitaire à la substance, et donc moins d’effets secondaires pour le malade d’Alzheimer.
Le protocole de recherche inclut 420 patients à travers six pays (Allemagne, Autriche, Croatie, France, République Tchèque, Slovaquie). Il faudra toutefois s’armer de patience avant de découvrir l’impact du vaccin contre Alzheimer puisque les premiers résultats de cette étude seront disponibles en 2012.

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